Cosa accadde dopo il 4 luglio? La pace di Parigi che cambiò il mondo

The signing of the Treaty of Paris

In un salotto illuminato da candele al 56 di rue Jacob, nel cuore della Rive Gauche di Parigi, le pareti vibravano di una silenziosa rivoluzione. Non era un indirizzo qualunque; un tempo era la residenza privata di Mathurin Livry, un amico della causa americana. L'Hôtel d'York era diventato il quartier generale informale di Benjamin Franklin e dei suoi colleghi commissari. Il profumo di cera d'api, tabacco e trionfo aleggiava nell'aria mentre alleati americani, francesi ed europei si chinavano su un tavolo di quercia stagionato, un tavolo che, nel giro di poche ore, avrebbe sostenuto il peso del futuro di una nazione appena nata.

Ma come siamo arrivati fin qui?

Solo pochi anni prima, nell'estate del 1776, le colonie americane avevano dichiarato qualcosa di assolutamente radicale: che non si sarebbero più inchinate a un re. Il 4 luglio 1776, dopo anni di crescenti tensioni, tasse ingiuste e la mano pesante del dominio britannico, il Congresso Continentale adottò la Dichiarazione d'Indipendenza. Redatto da Thomas Jefferson e revisionato da una commissione determinata che includeva Franklin, Adams e Jay, il documento fece più che annunciare una rottura politica. Innescò una rivoluzione morale. Dichiarò che tutti gli uomini sono creati uguali e che i governi derivano il loro potere dal consenso dei governati.

Quel coraggioso atto di sfida diede vita al Giorno dell'Indipendenza, una celebrazione del primo respiro della libertà negli Stati Uniti. Ma la dichiarazione da sola non bastò a renderla tale. Le colonie dovettero combattere per ottenerla, tra neve, fame, tradimenti e spargimenti di sangue, sui campi di battaglia da Saratoga a Yorktown.

Era ormai l'autunno del 1782 e, sebbene il fumo dei moschetti aleggiasse ancora nelle colonie, la pace aveva iniziato a prendere forma, non sul campo di battaglia, ma in questo salotto parigino. Dopo quasi otto anni di guerra, gli articoli preliminari di pace tra Stati Uniti e Gran Bretagna stavano per essere firmati. Questi negoziati, fondamento del Trattato di Parigi del 1783, avrebbero segnato la prima vittoria diplomatica americana sulla scena mondiale.

Benjamin Franklin, l'americano più amato in Francia, sedeva con gli occhiali abbassati, sorridendo al fruscio di una pergamena appena inchiostrata. Con lui c'erano John Jay e John Adams, due menti acute e strenui difensori degli interessi americani. Dall'altra parte del tavolo, la presenza di Lafayette incombeva spiritualmente, sebbene non fosse fisicamente presente alla firma. Il suo coraggio nelle battaglie americane e la sua instancabile attività di advocacy presso la corte reale francese erano stati determinanti nell'assicurare il sostegno militare, finanziario e diplomatico della Francia.

Dietro questi uomini si celava un mosaico di patrioti, immigrati, interpreti, filosofi e pensatori transatlantici. Il ministro degli Esteri francese Charles Gravier, conte di Vergennes, aveva lavorato instancabilmente dietro le quinte, orchestrando non solo l'entrata in guerra della Francia dopo la battaglia di Saratoga, ma anche aiutando gli americani a ottenere condizioni favorevoli.

E in quella piccola stanza di rue Jacob, la loro influenza riecheggiava. Mentre un tipografo irlandese annuiva a ritmo di un cartografo prussiano, un mercante scozzese alzò il bicchiere accanto a un finanziere ebreo di Amsterdam, forse ispirato dall'opera di Haym Salomon, un immigrato ebreo di origine polacca che ebbe un ruolo cruciale nel finanziamento della Rivoluzione americana. Come broker finanziario, facilitò prestiti, gestì fondi e utilizzò il suo patrimonio personale per sostenere l'Esercito Continentale. Molti erano fuggiti da monarchie e guerre, ma lì, in Francia, avevano contribuito a plasmare una repubblica.

"Questo", disse Franklin, sollevando il suo bicchiere di Bordeaux, "è il prezzo e il premio dell'unità".

Si erano uniti non solo per porre fine a una guerra, ma per dare vita a un'idea: la libertà, anche quando fragile, può superare in astuzia gli imperi se accesa da un numero sufficiente di cuori, indipendentemente dal luogo di nascita, dalla lingua o dal credo.

Fuori, come ogni notte, le lanterne di rue Jacob tremolavano come stelle che celebravano dal basso. I parigini brindavano agli americani nei caffè lungo rue Saint-Benoît e boulevard Saint-Germain, i musicisti suonavano negli stretti vicoli e gli strilloni gridavano titoli tra i ciottoli. La libertà, pur essendo un grande rischio, aveva finalmente trovato una seconda casa in Francia.

Tra i venti e i trent'anni, abitavo a pochi isolati di distanza, al numero 5 di rue des Canettes, a Saint-Germain-des-Prés. Per anni, quasi ogni giorno, con la pioggia o con il sole, passavo davanti al numero 56 di rue Jacob durante le mie passeggiate mattutine lungo la Senna. Ogni volta, mi fermavo, a volte brevemente, a volte più a lungo, a fissare la targa commemorativa che reca i nomi di quegli instancabili costruttori di nazioni quel giorno, trasportato da un silenzioso senso di riverenza. Quel portone modesto custodiva un barlume nascosto di storia, e non ci passavo mai davanti senza un momento di profonda ammirazione retrospettiva e meraviglia. Mi ricordava come il futuro riservasse sempre un futuro luminoso, proprio come accadde a quegli uomini fedeli nel 1782, inchiostro su pergamena, cuori ardenti di una speranza incontenibile.

Il Trattato di Parigi sarebbe stato formalmente firmato nel settembre 1783 all'Hôtel d'York di Parigi, ma fu lì, al numero 56 di rue Jacob, che la pace fu suggellata il 30 novembre 1782, il vero momento in cui il mondo iniziò a riconoscere gli Stati Uniti come nazione indipendente.

E quando l'ultimo tratto di penna si asciugò, non esultarono con solennità... danzarono allegramente, riversandosi nei corridoi, rovesciandosi il vino sui polsini e forse abbracciandosi con gioiosa incredulità. L'esperimento americano era sopravvissuto. La sanguinosa guerra durata otto anni era quasi finita. E il mondo era cambiato per sempre.

La rivoluzione era stata combattuta nel sangue, sì... ma ora veniva suggellata con la gioia.

E mentre celebriamo ogni anno il Giorno dell'Indipendenza con fuochi d'artificio, sfilate e canti patriottici, vale la pena ricordare ciò che fu veramente dichiarato quel giorno: non ci saremmo più inchinati a un re e che tutti gli uomini sono creati uguali. Quell'idea audace accese un fuoco attraverso i continenti e portò una fragile speranza attraverso oceani e campi devastati dalla guerra. Non era destinato a essere dimenticato.

Come disse una volta il filosofo George Santayana, "Chi non ricorda il passato è condannato a ripeterlo". Che gli americani non solo ricordino, ma imparino, riflettano e si mobilitino per proteggere la libertà, la dignità e l'unità per cui quegli uomini in quella silenziosa sala parigina hanno lottato. Il nostro futuro dipende da questo.

~ Christopher Harriman, Presidente e CEO